L’embarcation transportait des dizaines de musulmans rohingyas qui tentaient de rejoindre un camp de fortune de l’ouest du pays.

Des bateaux emmenant des dizaines de musulmans rohingyas ont fait naufrage dans le golfe du Bengale, au large de la Birmanie, où le cyclone Mahasen se rapprochait dangereusement des côtes, ont indiqué les Nations unies mardi sans pouvoir préciser le nombre de victimes.

Les navires, peut-être cinq, ont sombré lundi soir après avoir quitté la ville de Pauktaw, selon Kirsten Mildren, du Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU (Ocha).

Les passagers, qui comptaient parmi les personnes déplacées en 2012 par des violences religieuses, tentaient de rejoindre «un autre camp avant l’arrivée du cyclone» a-t-elle expliqué. «Toutes les informations font état de plus d’un bateau», huit corps ont été repêchés et 42 survivants ont été sauvés, a-t-elle précisé tout en admettant que les chiffres étaient susceptibles d’évoluer rapidement.

Un musulman du camp de Mansi, proche de la capitale de l’Etat Rakhine Sittwe dans l’ouest, a expliqué que 200 personnes avaient tenté de fuir la tempête tropicale et qu’un grand nombre d’entre elles étaient mortes. Les autorités birmanes n’ont rien confirmé.

Mahasen se trouvait mardi à la mi-journée à 1 180 kilomètres de Sittwe, selon le département de météorologie de Birmanie, avec des vents approchant les 100 km/h près de l’épicentre. Il devrait toucher les côtes d’ici jeudi soir.

Environ 140 000 personnes vivent dans des camps de fortune dans la région après des affrontements l’an passé entre bouddhistes de l’ethnie rakhine et Rohingyas qui avaient fait environ 200 morts. Les autorités ont commencé à reloger ces déplacés, en majorité des Rohingyas, de crainte que leurs camps de fortune ne résistent pas aux intempéries. Les militaires qui étaient intervenus en 2012 en vertu de l’état d’urgence ont été réquisitionnés.

«De nombreux militaires sont déployés pour être prêts à porter assistance quand le cyclone frappera», a assuré Win Myaing, porte-parole du gouvernement rakhine. Mais de nombreux déplacés refusent de bouger sans savoir où ils seraient installés, dans un climat de défiance très forte. «Il y a beaucoup de soldats avec leur écharpe rouge autour du cou pour nous aider. Mais nous (…) avons peur d’eux. les gens craignent d’être arrêtés s’ils font quelque chose de mal», a expliqué le déplacé du camp de Mansi.

«La plupart des réfugiés ici ne veulent pas partir», a confirmé un résident du camp de Techaung, près de Sittwe. «Le nouvel endroit est encore plus près de la mer, donc nous sommes inquiets».

Human Rights Watch (HRW) a récemment accusé la Birmanie de mener une campagne de nettoyage ethnique contre les quelques 800 000 Rohingyas de l’Etat Rakhine.

Mardi, l’organisation dénoncé l’inaction du pouvoir à l’approche de la saison des pluies. «Si le gouvernement ne parvient pas à évacuer ceux qui sont en danger, les désastres qui en découleront ne seront pas naturels, mais provoqués par l’homme», a estimé Brad Adams, directeur Asie de HRW dans un communiqué.

Les autorités du Bangladesh sont elles aussi en alerte au fur et mesure que le cyclone se rapproche, même si le lieu exact où il doit frapper les côtes est encore incertain. Dacca a élevé son niveau d’alerte lundi mais aucun ordre d’évacuation n’a encore été émis.

Environ 30 millions de Bangladais, sur une population de 153 millions, vivent le long des côtes. Le pays, dont une bonne partie du territoire se situe juste au niveau de la mer, est souvent victime de cyclones meurtriers.

En novembre 2007 notamment, Sidr avait fait 3 300 morts, 800 disparus et 8,7 millions de sinistrés. En Birmanie, Nargis, qui s’était abattu en 2008 sur le delta de l’Irrawaddy, avait fait 138 000 morts et disparus.

Jean Hourcade (membre du groupe de prospective Asie21, ancien conseiller culturel en Birmanie)

Une mosquée et des magasins ont été attaqués mardi dans une ville du centre de la Birmanie un mois après des violences meurtrières entre bouddhistes et musulmans, ont indiqué les autorités, précisant que dix personnes avaient été blessées.
Selon les informations initiales reçues par la police birmane, une mosquée et des magasins aux alentours ont été attaqués à Oakkan, à environ 100 km au nord de Rangoun, a déclaré le porte-parole du gouvernement Ye Htut sur sa page Facebook.
Les violences ont éclaté après qu’une femme a bousculé par accident un moine novice de onze ans qui a alors laissé tomber le bol destiné à collecter les offrandes, qui s’est brisé, a précisé un communiqué publié sur le site du ministère de l’Information et lu à la télévision d’Etat mardi soir.
Les forces de sécurité ont dû effectuer des tirs d’avertissements pour disperser la foule qui jetait des pierres sur un édifice religieux, détruisait des façades de magasins, a-t-il ajouté, précisant que 25 magasins avaient été touchés.
Lors des violences, dix personnes ont été blessées, dont huit légèrement, a-t-il encore indiqué, assurant que la police avait pris le contrôle de la situation.
En mars, des émeutes religieuses avaient fait 43 morts à Meiktila, également dans le centre du pays, après une dispute entre un marchand musulman et des clients bouddhistes.
La ville avait sombré pendant trois jours dans le chaos et des quartiers entiers avaient été brûlés jusqu’à ce que l’armée intervienne en vertu de l’état d’urgence.
Les jours suivants, des mosquées avaient été détruites dans plusieurs villes d’une région au nord de Rangoun, proche d’Oakkan, pendant que des moines extrémistes distillaient des discours nationalistes.
En 2012, dans l’ouest du pays cette fois, des affrontements entre bouddhistes de l’ethnie rakhine et musulmans de la minorité apatride des Rohingyas avaient fait environ 200 morts et 140.000 déplacés.
Ces événements ont révélé un fond islamophobe latent dans un pays majoritairement bouddhiste où vivent officiellement 4% de musulmans.

La Birmanie a entrepris une “campagne de nettoyage ethnique” contre la minorité musulmane apatride des Rohingya, accuse lundi 22 avril l’organisation de défense des droits humains Human Rights Watch (HRW), évoquant des preuves de charniers et de déplacements forcés.

Quelque huit cent mille Rohingya, privés de nationalité par l’ancienne junte birmane, vivent confinés dans l’Etat Rakhine, dans l’ouest du pays, où deux vagues de violences entre bouddhistes de l’ethnie rakhine et musulmans ont fait au moins cent quatre-vingts morts en 2012 selon les chiffres officiels. Les Rohingya, considérés par l’Organisation des Nations unies comme l’une des minorités les plus persécutées, ont été victimes de “crimes contre l’humanité”, notamment meurtres et déportation, selon le rapport de HRW intitulé “Tout ce que vous pouvez faire est prier”.

“Des responsables birmans, des leaders communautaires et des moines bouddhistes ont organisé et encouragé” les attaques des Rakhine contre les villages musulmans en octobre 2012, avec le “soutien des forces de sécurité”, a-t-il ajouté. “Le gouvernement birman s’est engagé dans une campagne de nettoyage ethnique contre les Rohingya qui se poursuit aujourd’hui à travers le refus de l’aide et les restrictions de mouvement”, a insisté Phil Robertson, directeur adjoint pour l’Asie de l’organisation.

Si le terme de “nettoyage ethnique” n’a pas de définition juridique formelle, note l’organisation, il décrit généralement la politique d’un groupe ethnique ou religieux destinée à vider un territoire de la présence d’un autre groupe par des méthodes violentes et inspirant la terreur. Plus de cent vingt-cinq mille personnes, en grande majorité des Rohingya, ont été déplacées par les violences de l’an dernier et vivent toujours dans des camps de fortune. Ils sont privés d’accès à l’aide humanitaire et ne peuvent rentrer chez eux, dénonce HRW.

Le rapport, fondé sur plus de cent interviews, évoque également des preuves de l’existence d’au moins quatre charniers, et accuse les forces de sécurité d’avoir voulu cacher des preuves de crimes. Ainsi, en juin 2012, un camion du gouvernement aurait déversé dix-huit cadavres près d’un camp de déplacés rohingya, dans le but de leur faire peur pour qu’ils partent définitivement, selon HRW. Des milliers de Rohingya, considérés comme des immigrés illégaux par nombre de Birmans qui ne cachent pas une franche hostilité à leur égard, ont pris la mer depuis juin 2012 pour fuir les violences, principalement à destination de la Malaisie. D’autres musulmans ont été visés en mars dans le centre du pays par des violences qui ont fait quarante-trois morts.

La dirigeante de l’opposition birmane, Aung San Suu Kyi, est arrivée au Japon samedi matin pour une visite de près d’une semaine, son premier voyage dans le pays depuis 27 ans, afin de demander l’appui de Tokyo pour le processus de démocratisation en cours dans son pays. | Toshifumi Kitamura
La dirigeante de l’opposition birmane, Aung San Suu Kyi, est arrivée au Japon samedi matin pour une visite de près d’une semaine, son premier voyage dans le pays depuis 27 ans, afin de demander l’appui de Tokyo pour le processus de démocratisation en cours dans son pays.
Cette femme de 67 ans, chef de la Ligue nationale pour la démocratie (LND), a été invitée à venir dans l’archipel par le ministère japonais des Affaires étrangères qui espère ainsi renforcer ses liens avec cette détentrice du prix Nobel de la Paix, influente non seulement en Birmanie, mais aussi mondialement, ont indiqué des responsables nippons.

“Bienvenue au Japon”, lui ont crié des journalistes à son arrivée matinale à l’aéroport de Tokyo-Narita.
“Arigato gozaimasu (merci)”, leur a-t-elle répondu en japonais, toute souriante.
“Je la respecte comme si c’était ma mère et je suis venue lui dire qu’elle persévère et que je la soutiens”, a déclaré à la télévision une Birmane vivant au Japon patientant dans le hall de l’aéroport en compagnie de quelque 150 compatriotes.
Depuis le début de la transition de la Birmanie vers la démocratie, en mars 2011, Tokyo a intensifié ses efforts pour aider le pays à mener d’importantes réformes et pousser son développement économique.
Les entreprises japonaises sont en lice pour s’implanter en Birmanie, où existe selon elles une bonne et abondante main-d’oeuvre.
Aung San Suu Kyi devrait de fait appeler le Japon à investir dans son pays lors de réunions prévues avec le Premier ministre, Shinzo Abe, et le ministre des Affaires étrangères, Fumio Kishida, ainsi qu’avec les chefs des deux chambres du parlement et des dirigeants d’entreprises.
Pendant son séjour, Aung San Suu Kyi se rendra à Kyoto (ouest) pour donner des conférences et participer à des manfestations traditionnelles, comme la cérémonie du thé dans cette ex-capitale où elle a séjourné en tant que chercheuse-invitée de 1985 à 1986.
Elle a par la suite été arrêtée par le gouvernement de son pays.
Ce n’est qu’après la transition démocratique en 2011 que la “Dame de Rangoon” a pu faire son premier voyage à l’étranger depuis 24 ans, allant en Thaïlande en mai 2012. Ensuite, elle s’est rendue en Europe, passant par la Norvège, la Grande-Bretagne et la France, ainsi qu’aux États-Unis, en Inde et en Corée du Sud.
Les relations de Mme Suu Kyi avec le Japon remontent quant à elles au temps de son père, le général Aung San, qui avait dirigé le mouvement d’indépendance contre les colons britanniques. Fin 1940 il avait passé sept mois au Japon où il avait obtenu de l’argent et des armes auprès de l’armée impériale nippone.
Deux ans plus tard il avait établi un gouvernement soutenu par Tokyo mais, retournement de l’histoire, il avait obtenu, en 1945, l’aide des Britanniques pour chasser les troupes d’occupation japonaises.